脚が生えてきた！

　「子ども時代」の記憶、第２弾。
　
　先日、傷痍軍人について少し触れたが、これは1962年か63年の池袋でのこと。

　ある友だちが「東口に、いんちきしょうい軍人がいる」という。

　この情報は確かめられなければならない。
　私たちは、たぶん小３だったとおもう。
　池袋からは西武線で１つ目の「椎名町」からだと歩いていくのは少したいへんだ。
　だが、そこは正義のためだ。
　だから、誰からも文句1つもでなかった。
　でも、正義の実現には時間がかかる。
　東口に着いてから、それらしい「いんちき野郎」を物色するも、該当者が誰なのかは、皆目わからない。

　時間だけが経過する。
　
　それなりの雑踏にいるだけでも疲れるのだ。それが椎名町の子どもというものだ。
　それが長時間で、しかも、今回の遠征には大義がかかっている。
　だから、その分かなり疲れた。

　もう帰りたい。
　だが、誰もそれをいいだせない。
　そんな状態のときに、ある傷痍軍人が動いた。
　かれには「うさん臭さ」は感じられない。
　だから、かれを追っても、たぶん徒労に終わるはずだ。
　それは誰もが判っていたのだ。

　「動いたぞ！」

　私のこの一言で、我が部隊は追跡を開始した。

　松葉杖を左脇にして、かれは歩く。
　コツコツ、雑踏の騒音は消えた。
　少年探偵団も、かれの後ろを移動する。目白方向だから、かれの住処はたぶん「びっくりガード」近辺だろう。
　
　「気づかれるなよ！」
　（誰の声だ？　隊長はオレだろうが！）

　かれの足取りは規則的で、乱れる予兆もない。
　左足のズボンは膝の下で結ばれて、歩調と共にユルユルと揺れている。
　
　裏道に入った。
　私たちは気づかれないように待った。
　（まだ、曲がってはいけない。　かれの歩幅であれば、決して遠くにはいけないはずだ。）

　そして、時が満ちた。
　私たちも角を曲がった。
　
　かれが両足で立っている。　

　エェェェェェェェェェェ！！
　かれに左足が生えている！

　我が目を疑う前に、私は叫んだ！

　「このぉ、いんちき野郎！　さぎオヤジ！　こいつ、かたりだぞぉ！」　

　かれは、私が正義の弾劾を終える前に、もうすごい形相だ。
　しかも、動きも俊敏だ。
　松葉杖を片手で持ち上げながら、こちらに向かって走りだしている。
　速い。
　さっきとは比べものにならない。

　友だちはギャァァァァと叫んで、私よりも先に逃げていく。
　（殺られる！）

　この時、私はみんなとは逆方向の雑踏に向かった。
　奴が追っているのは私だ。

　「みなさぁーん！　このオヤジは偽者ですよ！」

　私は「人民の海」へと泳ぎはじめたのだ。どうだ、この海の快適さは。
　敵は、ここまでは入ってこれない。
　ホレホレ　ホレホレ

　「ほぉら、ここまで来いよ！来てみろよぉ！」
　（勝ったゾォ！）

　こうして正義の鉄槌は降ろされたのだ。

　私たちは疲れを忘れた。
　意気揚々。

　夕飯にはまだ間に合うな。

　興奮した私たちに赤い夕日がまぶしかった。